На границе Солнечной системы возникло мощное излучение, сводящее с ума космонавтов. Явление названо «Петлей Ориона». Для исследования этого явления с Земли отправляется корабль «Фаэтон» со смешанным экипажем из людей и киберов. Киберы - изобретение советского кибернетика Скрябина. Для того, чтобы экипаж не отвлекался на посторонние лица, киберов сделали двойниками команды с именами: Командир 2, Навигатор 2, Врач 2, Кибернетик 2 и т. д. Достигнув места назначения, они встретили неизвестную инопланетную цивилизацию, от которой узнают, что Земле грозит серьёзная опасность - Галактический вирус Эр Зэт, поражающий «стеклянной болезнью». Инопланетяне пытаются спасти человечество, создав вокруг планеты энергетический барьер (а именно «Петлю Ориона»). Но путь к пониманию двух цивилизаций оказывается тернист…